七夕の節句

7月7日は五節句の一つ、七夕（しちせき）の節句です。

 “たなばた”、“星祭り”などの呼び名の方が、なじみが深いでしょうか。

*「七夕」と言えば、中国の二星会合の伝説―彦星（牽牛星：わし座のアルタイル）と織姫（織女星：こと座のベガ）―にまつわるお話が良く知られます。

天の川に隔てられた二人が、一夜だけ逢うことのできる夜ですね。

この日は、五色の糸や針などを供え、手芸の神である織女にあやかって、裁縫や詩歌などの上達を願う、“乞巧奠（きっこうでん）”と呼ばれる行事が行われます。

”乞巧奠”は、平安時代、宮中の年中行事として行われていました。

 “たなばた”という呼び方は、日本の“棚機女（たなばたつめ）”の信仰に由来すると言われています。

農耕民族にとって、稲作に関する神（水神）は特に重要な存在。

七月、聖なる乙女が、神に捧げる布を織るため、水辺の棚小屋に籠って機を織り、神の降臨を迎え斎く、というものです。

これは、降臨した神に穢れを払ってもらうという意味があり、笹竹飾りを水に流す、“七夕送り”などは、その名残と言われています。

*“棚機女”の信仰は、祖霊を迎える祭り、盂蘭盆会とも結びついています。

経糸と緯糸を織って、布を作る―機織りは、生命の営み、時や運命を紡ぐ、宇宙の記憶を記す、など、さまざまなメタファーを含み、 “機を織る女性”は、神聖な存在として、世界中の古い伝説の中に描かれています。

中国に由来する五節句の中で、“たなばた”だけ日本語の読みなのは、日本にもともとあった習俗と結びついたためなのですね。

裁縫の上達の祈願が、短冊に願いを書くことになり、

本来捧げものであった糸や布に代わって、色とりどりの網飾りが飾られるようになりましたが、

やはり夏の風物詩として、今でも親しまれている行事です。

さて、五節句は植物と関わりが深いと、以前の記事でもご紹介しました。

七夕の節句では、“笹竹”が使われますね。

 “笹の葉さ～らさら～♪”

という歌が頭に浮かびますが、笹ではなく、竹で作られた七夕飾りもよく見かけます。

笹なのか竹なのか、どっちなのでしょうか(^_^;)

竹と笹は、いずれもイネ科タケ亜科に分類されますが、植物学的な定義が曖昧なようです。

専門家の間でも諸説あるようで、ここではなんとも言いようがありませんが…

とても、おおざっぱに言えば、比較的大きいのが竹、小さいのが笹<(｀^´)>

どちらを使っても良いようです。

葉が風に揺れる様子は、何とも涼やかに見えますが、『本草綱目』によれば、竹も笹も、“寒”の性質で、熱を冷ます働きに優れます。

見た目や音だけでなく、実際に清熱の効能を持っているわけですね。

熱が籠りやすいこの時期に、ぴったりです。

しかし、竹は初春の筍以外では食用としては難しく、5月の端午の節句の粽で笹が利用されますが、七夕ではいずれも“食用”ではありません。

竹や笹が七夕に使われるのは、どちらかというとその薬効にあやかる、というよりは、その神聖な力を借りる、という意味の方が強いかもしれません。

特に竹は、その強靭さと成長の早さ、生命力の強さ、中が空洞である特異な特徴などから、古くから神聖視され、神聖な存在を降ろす依り代としても利用されてきました。

七夕となじみの深い食べ物には、意外ですが、素麺があります。

神饌として供えられた“索餅（さくべい）“が由来とも、裁縫上達を願う際、”糸”を模して供えられたとも云われています。

“索餅”は、唐から日本に伝わったお菓子で、小麦粉と米粉に塩を加えて練り、ツイストドーナツのように縄状にしたものです。

乾燥させて保存し、茹でて食にあてたようで、その形から、”麦縄”とも言われるそうです。

この”索餅”、今でも再現できそうですね。

お醤油などをつけて頂いても良いし、餡子やジャムをつけて甘く仕上げたり、揚げパンのようにしても、お美味しそう。

シンプルなので、いろいろと工夫が出来ると思います(*^_^*)

ところで、素麺などの麺類は、冷やして頂くと涼を取れるので、食欲の落ちる夏に好まれます。

ここで一つ、食養生アドバイスを。

麺類は、喉越しが良いので、ついついあまり噛まずに呑み込んでしまいがち。

消化に負担がかかります。

加えて、胃腸は冷えを嫌うもの。

冷えることで、消化機能が低下してしまいますので、冷やした麺類には、必ず身体を温める“薬味”を添えるようにしてくださいね(*^_^*)

紫蘇・生姜・茗荷・葱・ワサビなどの香辛料は、香りも好くて食欲をそそりますし、温めてくれるだけでなく、消化も助けてくれて、さらに殺菌力にも優れます。

簡単ですが、これも、立派な食養生です。

↑イラストのお素麺は、青紅葉ですが…(^_^;)

”たなばた”に因んで、笹竹の葉をあしらい、見た目も涼しく演出してみるのも、良いですね。

ステキな七夕をお過ごしください。